Tips: London

Om binnen London van de ene plek naar de andere te komen is een Oyster Card absoluut essentieel. Met deze (werkende!) OV-chipkaart kun je zo de Tube binnen lopen, en hij werkt ook op bussen, the overground, trams (die schijnen ergens in South London rond the rijden), DLR en treinen binnen Greater London. Je kunt de kaart online bestellen voor je die kant uit gaat - je krijgt dan een toeristenkaart die er net wat mooier uit ziet dan een 'normale' kaart - of je koopt er een bij een Tube Station of een winkel die ze mag verkopen. Je kunt echter ook via je stage een 18+ student photocard aanvragen. Op de site kun je een voorbeeldbrief vinden die je door iemand op je stage moet laten ondertekenen. Je krijgt daarmee een Oyster card die je recht geeft op 30% korting op travelcards: dat zijn week-, maand- of jaarabonnementen op een bepaald bus of Tube traject. Als je iedere dag met het openbaar vervoer naar je stage moet, is dat zeker goedkoper.

Als student krijg je bijna overal korting (je kunt zelfs een kaart aanvragen waarmee je in bepaalde pubs korting krijgt), dus heb altijd een kaart met het woord 'student' daarop op zak.

Als student uit Nederland essentieel: De Hems: een Nederlandse pub midden in China Town in Soho. Dé plek om te zijn tijdens het WK voetbal - al moest je om bij de finale binnen te komen volgens mij wel 's ochtends al voor de deur gaan liggen. Ze hebben er (overpriced) Unox erwtensoep, frikandellen, kroketten, bitterballen en vlammetjes (die laatste zijn uiteraard voor je buitenlandse vrienden die je meesleept) en natuurlijk veel Nederlanders. Mocht dat niet genoeg zijn, dan is er ook nog een keten van pannenkoekenrestaurants: My Old Dutch (en zoals het een Nederlands restaurant betaamd hebben ze een punten systeem om voor gratis pannenkoeken te sparen en op maandagen zijn alle pannenkoeken sowieso slechts £5). Sainsbury's (een grote supermarktketen) verkoopt mini-stroopwafels in de grotere winkels, mocht je daar nog behoefte aan hebben. Drop is tot nu toe alleen nog gesignaleerd in een natuurwinkel net buiten Cambridge (een uur met de trein en dan nog 20 minuten fietsen).

Mocht je even niet weten wat er allemaal te doen is in London, dan bieden Time Out en Le Cool uitkomst. Daarin kun je allerlei exhibities, theatervoorstellingen, speciale filmvoorstellingen en natuurlijk club nights vinden. Time Out is wat algemener en Le Cool richt zich meer op de East London hipster scene, maar dat resulteert vaak alleen maar in interessantere aanbiedingen.

Weer even iets van meer praktische aard: een bankrekening. Je kunt er een openen als je voor minstens 6 maanden in London verblijft. Deze minimale duur verschilt per bank. Je moet sowieso even rondshoppen gezien banken vaak aanbiedingen hebben voor nieuwe klanten: bijvoorbeeld een Railcard. De Railcard is trouwens altijd een goed idee om aan te schaffen: je krijgt er 33% korting mee op treinkaartjes die toch al belachelijk duur zijn in Engeland. Je moet tussen de 16 en 25 zijn of full time student zijn en hij kost £26,- voor een jaar. Eén keer op en neer naar Bristol met z'n tweeën en je hebt het er al uit.

Fietsen is te doen. Je moet alleen niet verwachten dat het hetzelfde werkt als in Nederland. Ten eerste zijn er vooral in Central London bijna nergens fietspaden, daardoor ben je op de busbaan aangewezen, als die er al is. Die deel je dan met dubbeldekker bussen en taxi's die meestal, net als de rest van het verkeer, geen fan zijn van fietsers. Fietsenstallingen zijn er bijna niet, en helmen en fel gekleurde hesjes zijn de norm. Wat wel aardig schijnt te werken zijn de 'Boris Bikes', het witte fietsenplan van Londen. Die fietsen zijn alleen nogal log en het is behoorlijk duurder dan in andere steden.Je kunt ook zelf proberen aan een tweedehands fiets te komen via Gumtree.

Mocht je nog spullen voor je kamer nodig hebben, of een nieuw kussen of dekbed of iets dergelijks nodig hebben, dan moet je bij Argos zijn. Ze hebben er alles, en goedkoper kun je het zelfs bij Ikea niet vinden. Dus tenzij je een enorme Spurs fan bent en in Tottenham Hale gaat wonen (daar is de dichtbijzijnste Ikea), moet je bij Argos zijn. De keten zit verspreid door heel Londen, dus er zit er altijd een bij je in de buurt.

Finally, een waarschuwing: de trip naar Stonehenge is het niet waard. Je bent anderhalf uur onderweg om naar een hoop stenen (erg kunstig gestapelde stenen, maar nog steeds een hoop stenen) te kijken in een weiland met schapen naast een drukke weg. Koop een ansichtkaart.