Ervaring: Stage London UCL

Naam: Linda
Land/Stad van stage: Londen, UK
Universiteit/afdeling: University College London, Health Behaviour Research Centre
Hoofdvak/Bijvak/vakken gevolgd: Hoofdvakstage Epidemiologie
Duur stage: 32 weken (inclusief 6 weken Capita Selecta)

Hoe ben je aan je stage/vakken gekomen? (bijv. via contacten in het UMCN/zelf contact gezocht): Ik heb zelf m'n hele stage geregeld. Ik wilde graag naar Londen en kwam na een paar dagen op Google bij de Gemini study uit van UCL. Femmy de Vegt (studieleider epidemiologie) heeft de eerste mail richting Londen gestuurd met wat uitleg over wat onze studie inhoudt en van daaruit heb ik alles zelf geregeld.

Hoe heb je accommodatie geregeld?
Ik ben via Gumtree aan een kamer gekomen. Doordat ik niet heel snel was met alles regelen, was ik te laat om nog via de universiteit aan accommodatie te komen. Ik had een hotel geboekt voor de eerste 4 dagen, en die gebruikt om iedere dag een paar kamers te bezichtigen. Na 2 dagen had ik een kamer gevonden.

Heb je nog extra beurzen gekregen (buiten SNUF/UMCN/Erasmus)?
Ja: ik heb nog een beurs gekregen van het het Hendrik Muller Fonds, een beurs voor talentvolle studenten, die ik dus een bleek te zijn.

De belangrijkste vraag natuurlijk: hoe is het bevallen?
Het was fantastisch, wat ook wel blijkt uit het feit dat ik daarna in Londen en bij UCL ben blijven hangen. De afdeling was heel gezellig: veel PhD studenten waardoor er genoeg mensen van je eigen leeftijd waren om mee om te gaan. Maar het was ook een goede afdeling met veel onderzoekservaring en die door het hoge aantal PhD studenten ook de ervaring had in het begeleiden van studenten.

Voor degenen die het interesseert: de resultaten van mijn onderzoek waren heel goed, en zijn ingestuurd naar JAMA (impact factor van ongeveer 35 dacht ik, net iets beter dan Science en Nature). Mocht je dus in een high impact journal te recht willen komen, dan heb je hier die optie.

De universiteit zelf doet veel voor studenten. De UCL Union organiseert allerlei uitjes en heeft allerlei societies waar je lid van kunt worden om de meest uiteenlopende dingen te doen. Daarnaast kun je in Londen natuurlijk alles doen wat je maar kunt bedenken en veel dingen waar je nooit bij stil gestaan hebt, dus je zult zeker een goede tijd hebben (ook als je besluit net als de rest van het land iedere avond alleen maar in de pub te hangen).

Ruimte voor andere opmerkingen/tips:
Als het in je schema past: probeer dan in september/oktober of januari/februari te beginnen. Dan begin je namelijk tegelijk met veel andere studenten en dat maakt het iets makkelijker om mensen te leren kennen. En mocht je hier vakken willen volgen: alle studenten zijn op woensdagmiddag vrij, dus het is alsof je tien jaar terug gaat in de tijd en weer lekker mag basisscholen.

Tips: London

Om binnen London van de ene plek naar de andere te komen is een Oyster Card absoluut essentieel. Met deze (werkende!) OV-chipkaart kun je zo de Tube binnen lopen, en hij werkt ook op bussen, the overground, trams (die schijnen ergens in South London rond the rijden), DLR en treinen binnen Greater London. Je kunt de kaart online bestellen voor je die kant uit gaat - je krijgt dan een toeristenkaart die er net wat mooier uit ziet dan een 'normale' kaart - of je koopt er een bij een Tube Station of een winkel die ze mag verkopen. Je kunt echter ook via je stage een 18+ student photocard aanvragen. Op de site kun je een voorbeeldbrief vinden die je door iemand op je stage moet laten ondertekenen. Je krijgt daarmee een Oyster card die je recht geeft op 30% korting op travelcards: dat zijn week-, maand- of jaarabonnementen op een bepaald bus of Tube traject. Als je iedere dag met het openbaar vervoer naar je stage moet, is dat zeker goedkoper.

Als student krijg je bijna overal korting (je kunt zelfs een kaart aanvragen waarmee je in bepaalde pubs korting krijgt), dus heb altijd een kaart met het woord 'student' daarop op zak.

Als student uit Nederland essentieel: De Hems: een Nederlandse pub midden in China Town in Soho. Dé plek om te zijn tijdens het WK voetbal - al moest je om bij de finale binnen te komen volgens mij wel 's ochtends al voor de deur gaan liggen. Ze hebben er (overpriced) Unox erwtensoep, frikandellen, kroketten, bitterballen en vlammetjes (die laatste zijn uiteraard voor je buitenlandse vrienden die je meesleept) en natuurlijk veel Nederlanders. Mocht dat niet genoeg zijn, dan is er ook nog een keten van pannenkoekenrestaurants: My Old Dutch (en zoals het een Nederlands restaurant betaamd hebben ze een punten systeem om voor gratis pannenkoeken te sparen en op maandagen zijn alle pannenkoeken sowieso slechts £5). Sainsbury's (een grote supermarktketen) verkoopt mini-stroopwafels in de grotere winkels, mocht je daar nog behoefte aan hebben. Drop is tot nu toe alleen nog gesignaleerd in een natuurwinkel net buiten Cambridge (een uur met de trein en dan nog 20 minuten fietsen).

Mocht je even niet weten wat er allemaal te doen is in London, dan bieden Time Out en Le Cool uitkomst. Daarin kun je allerlei exhibities, theatervoorstellingen, speciale filmvoorstellingen en natuurlijk club nights vinden. Time Out is wat algemener en Le Cool richt zich meer op de East London hipster scene, maar dat resulteert vaak alleen maar in interessantere aanbiedingen.

Weer even iets van meer praktische aard: een bankrekening. Je kunt er een openen als je voor minstens 6 maanden in London verblijft. Deze minimale duur verschilt per bank. Je moet sowieso even rondshoppen gezien banken vaak aanbiedingen hebben voor nieuwe klanten: bijvoorbeeld een Railcard. De Railcard is trouwens altijd een goed idee om aan te schaffen: je krijgt er 33% korting mee op treinkaartjes die toch al belachelijk duur zijn in Engeland. Je moet tussen de 16 en 25 zijn of full time student zijn en hij kost £26,- voor een jaar. Eén keer op en neer naar Bristol met z'n tweeën en je hebt het er al uit.

Fietsen is te doen. Je moet alleen niet verwachten dat het hetzelfde werkt als in Nederland. Ten eerste zijn er vooral in Central London bijna nergens fietspaden, daardoor ben je op de busbaan aangewezen, als die er al is. Die deel je dan met dubbeldekker bussen en taxi's die meestal, net als de rest van het verkeer, geen fan zijn van fietsers. Fietsenstallingen zijn er bijna niet, en helmen en fel gekleurde hesjes zijn de norm. Wat wel aardig schijnt te werken zijn de 'Boris Bikes', het witte fietsenplan van Londen. Die fietsen zijn alleen nogal log en het is behoorlijk duurder dan in andere steden.Je kunt ook zelf proberen aan een tweedehands fiets te komen via Gumtree.

Mocht je nog spullen voor je kamer nodig hebben, of een nieuw kussen of dekbed of iets dergelijks nodig hebben, dan moet je bij Argos zijn. Ze hebben er alles, en goedkoper kun je het zelfs bij Ikea niet vinden. Dus tenzij je een enorme Spurs fan bent en in Tottenham Hale gaat wonen (daar is de dichtbijzijnste Ikea), moet je bij Argos zijn. De keten zit verspreid door heel Londen, dus er zit er altijd een bij je in de buurt.

Finally, een waarschuwing: de trip naar Stonehenge is het niet waard. Je bent anderhalf uur onderweg om naar een hoop stenen (erg kunstig gestapelde stenen, maar nog steeds een hoop stenen) te kijken in een weiland met schapen naast een drukke weg. Koop een ansichtkaart.

A guide to: een kamer vinden in Londen

Voor het vinden van een kamer in Londen zijn er verschillende opties.
Wanneer je naast je stage ook van plan bent om vakken te gaan volgen,
regelt de universiteit vaak een onderkomen voor je. Je komt dan terecht in
student halls. Vaak zijn deze een beetje aan de dure kant, maar dat is
omdat eten erbij inbegrepen is. Yup, je hoeft zelf niet eens te koken! Als je
echter alleen stage komt lopen, wordt je vaak niet geregistreerd als student.
In Engeland zijn stages namelijk geen onderdeel van het curriculum, dus
wordt je niet ook niet als zodanig gezien. Sommige universiteiten willen je dan
nog wel helpen bij het zoeken van een kamer. Neem daarvoor zeker even
contact op met de afdeling 'Accommodations'. Je kunt ook je toekomstige
stagebegeleider vragen of hij/zij even op de afdelingen kan informeren of
iemand misschien nog een kamer beschikbaar heeft/weet van beschikbare
kamers.

Optie twee is een hostel voor internationale studenten, zoals bijvoorbeeld
Lee Abbey. Het is niet al te groot, dus je moet op tijd boeken. Vaak hebben
dit soort organisaties bovendien een minimale length of stay, dus als je maar
een korte stage in gedachten hebt, moet je daar wel rekening mee houden.
Ook deze hostels zijn aan de dure kant, maar je eten zit bij de prijs inbegrepen
en ze bidden voor je - wat wil je nog meer? (Ja, een pony of wereldvrede misschien,
maar laten we realistisch blijven).
Andere soort gelijke hostels zijn hier te vinden: http://bit.ly/aiLyee

De laatste optie is de goedkoopste, en meteen ook de meest chaotische:
zoek zelf een kamer via Gumtree (en dan onder 'Flats & Houses' naar
'To share'). Daar staan kamers uit de prive sector op, en een aantal agencies
adverteertdaar ook.

Je moet vooral zorgen dat je de kamer eerst kun zien voor je hem huurt. Je
kunt zelf namelijk ook een advertentie plaatsen dat je op zoek bent, maar
de mensen die daar op reageren zijn meestal niet zo te vertrouwen: eerst
krijg je allemaal foto's en zo toegestuurd van hoe de kamer eruit ziet, en
dan blijken ze opeens in Manchester of zo te wonen waardoor ze niet
'zomaar' naar London willen komen en je dus met een heleboel geld over de
brug moet komen (of moet overmaken naar jezelf via Western Union, maar dat
is een veelgebruikte scam voor buitenlandse studenten).

De meeste kamers worden per week verhuurd en zijn dus op het moment dat ze
worden verhuurd bijna meteen beschikbaar. Ik ben een week voor ik
daadwerkelijk naar London ging begonnen met reageren op advertenties, en
had een hotel regereld voor de eerste 4 dagen, waarvan ik er uiteindelijk
maar 2 nodig had. Je kunt dus ook niet heel lang voordat je daadwerkelijk
naar London verhuist ook al beginnen met zoeken, omdat er gewoon geen
kamers zo ver vantevoren al beschikbaar zijn.

Wat betreft lokatie: in zone 1 of zone 2 zit je eigenlijk altijd goed,
gezien dan het openbaar vervoer wat goedkoper is en je in het centrum zit waar
je toch de hele tijd rond gaat hangen (tenzij je stage gaat lopen in zone 3 of
hoger natuurlijk, maar gezien het meeste in het centrum
zit ga ik daar maar even van uit).

En dan nog de prijs: altijd vragen of de bills (internet, G/W/L) bij de huurprijs zitten
inbegrepen of die er nog bovenop komen, en alles boven de £120,- per week
is eigenlijk al heel erg duur. Een kamer onder de £100,- per week is zeker
te vinden, alleen misschien niet meteen in je eerste week als je een
beetje desperate bent voor een kamer.